Presque tout le monde connaît les brûlures d’estomac: une sensation de brûlure derrière le sternum après un repas copieux, ou des remontées acides pendant la nuit. Dans les pays occidentaux, environ un adulte sur cinq souffre régulièrement de reflux. Le plus souvent, ces symptômes sont bénins et se traitent bien. Parfois, ils cachent autre chose. Une gastroscopie est alors utile.
Que se passe-t-il en cas de reflux?
À la jonction entre l’œsophage et l’estomac, un mécanisme de fermeture empêche le contenu de l’estomac de remonter. Lorsque cette fermeture fonctionne mal, par exemple en cas de hernie hiatale ou de surpoids, l’acide gastrique reflue dans l’œsophage. Les symptômes typiques sont les brûlures d’estomac et les régurgitations acides. On sait moins qu’une toux chronique ou un enrouement peuvent aussi être liés au reflux.
Une douleur thoracique peut toutefois venir du cœur. En cas de douleur soudaine et intense ou de difficultés à respirer, appelez immédiatement le 144.
Toutes les brûlures d’estomac ne nécessitent pas une endoscopie immédiate
En cas de symptômes typiques sans signes d’alarme, un traitement d’essai de quatre à huit semaines avec un inhibiteur de la pompe à protons (IPP) peut d’abord être tenté. Si les symptômes s’améliorent nettement, le médicament peut souvent être réduit ou arrêté par la suite. Quelques mesures simples au quotidien aident aussi:
- perdre du poids en cas de surpoids
- prendre le dernier repas deux à trois heures avant le coucher
- surélever la tête du lit en cas de symptômes nocturnes
- arrêter de fumer
Quand une gastroscopie est-elle indiquée?
Une gastroscopie doit être réalisée sans attendre en présence des signes d’alarme suivants:
- difficultés à avaler ou sensation que les aliments restent bloqués
- perte de poids involontaire
- signes de saignement, comme des selles noires, des vomissements de sang ou une anémie
- vomissements répétés
Même sans signe d’alarme, un examen est recommandé si les symptômes ne s’améliorent pas suffisamment sous IPP ou s’ils reviennent régulièrement après l’arrêt du traitement. Il en va de même si vous prenez des IPP depuis des années sans que le diagnostic de reflux ait jamais été confirmé.
Œsophage de Barrett: une raison pour un contrôle unique
Un reflux de longue date peut modifier la muqueuse de la partie basse de l’œsophage. On parle alors d’œsophage de Barrett. Il ne provoque pas de symptômes en soi, mais il est considéré comme un état précurseur d’une forme rare de cancer de l’œsophage. L’ACG recommande donc une gastroscopie unique chez les personnes souffrant de reflux chronique qui présentent en plus au moins trois des facteurs de risque suivants: sexe masculin, âge supérieur à 50 ans, origine caucasienne, tabagisme, surpoids, ou un parent au premier degré atteint d’un œsophage de Barrett ou d’un cancer de l’œsophage. Si un Barrett est découvert, il peut être bien surveillé par des contrôles réguliers. Les lésions précoces peuvent aujourd’hui le plus souvent être traitées par endoscopie, sans opération.
Ce que montre la gastroscopie
Lors de l’examen, un tube fin et flexible muni d’une caméra est introduit par la bouche dans l’œsophage, l’estomac et le duodénum. L’examen dure généralement cinq à dix minutes. Grâce à une légère sédation, la plupart des patientes et patients ne s’en rendent presque pas compte. Nous évaluons les inflammations de l’œsophage, une éventuelle hernie hiatale, la fermeture à l’entrée de l’estomac et les modifications de la muqueuse. Si nécessaire, nous prélevons de petits échantillons de tissu (biopsies).
Chez de nombreuses personnes souffrant de brûlures d’estomac typiques, la muqueuse paraît normale à l’endoscopie. Cela n’exclut pas un reflux. Dans ce cas, une mesure de l’acidité dans l’œsophage (pH-métrie) apporte des informations supplémentaires. Si l’examen doit déterminer s’il existe réellement un reflux, les IPP sont si possible arrêtés deux à quatre semaines avant. N’arrêtez toutefois pas vos médicaments de votre propre initiative. Nous discutons de la marche à suivre avec vous au préalable.
Vous souffrez de brûlures d’estomac depuis longtemps ou présentez l’un des signes d’alarme mentionnés? Contactez notre cabinet au 032 653 44 44 ou prenez rendez-vous en ligne.
